Впервые астрономы нашли замороженные сложные органические молекулы, которые могут стать «ингредиентами для зарождения жизни», за пределами нашей галактики Млечный Путь. Эти молекулы были обнаружены в Большом Магеллановом Облаке, расположенном на расстоянии около 160 000 световых лет от нас. Благодаря космическому телескопу «Джеймс Уэбб» это открытие стало возможным, подчеркивая важность данного инструмента.

Сложные органические молекулы, состоящие из шести и более атомов, в том числе углерода, могут стать основой для аминокислот и других веществ, необходимых для жизни. В отличие от предыдущих находок в виде газа, замороженные молекулы были выявлены в области вокруг молодой звезды ST6 в сверхпузыре N158, рядом с Туманностью Тарантул.

Интересно, что химический состав Большого Магелланова Облака отличается от состава Млечного Пути, в частности, здесь на 30–50 % меньше металлов, таких как кислород и углерод. Это открытие подтверждает, что условия для возникновения пребиотической химии могут существовать даже в менее металлических галактиках, что увеличивает вероятность распространенности жизни во Вселенной. В ледяном покрове вокруг звезды были найдены этанол, ацетальдегид, метилформиат и уксусная кислота, последняя из которых была выявлена в замороженном состоянии впервые. Эти молекулы могут указывать на то, что пребиотическая химия формировалась задолго до появления Земли и могла быть доставлена к нам с кометами или метеоритами.